Les travaux réalisés sur ces organismes « simples » (unicellulaire, une seule cellule est un individu) devaient alors permettre de comprendre des phénomènes biologiques et de les extrapoler aux autres organismes, plus complexes (multicellulaire, l’individu est composé d’un assemblage de plusieurs cellules).
L’étude de la propagation des virus bactériens (voir panneau « Un Alien qui nous veut aussi du bien ! ») à partir d’une bactérie infectée deviendra le catalyseur qui transformera la microbiologie en une science quantitative puis « moléculaire ». C’est Escherichia coli et ses virus qui serviront de modèle principal d’études. Ainsi, pendant une trentaine d’années vont s’accumuler les plus importantes découvertes de la biologie : la confirmation de la nature du matériel génétique (l’ADN), sa structure, son code, le mécanisme et les acteurs de la réplication de l’ADN (recopie), l’expression de l’information génétique et sa régulation (voir panneau « Born to move ! » ), la synthèse protéique, les mécanismes moléculaires de la recombinaison et de la réparation de l’ADN (voir panneau « Quand les bactéries se transforment …»)) et bien d’autres.
Les découvertes de ce domaine et les concepts qui en ont découlé, auront une influence capitale dans l’étude des autres procaryotes mais aussi dans celle des eucaryotes et de leurs virus et plus tard celle des archées. Cette influence va permettre une forte accélération du développement des connaissances biologiques.